Cada vez vemos más presente la palabra microplásticos en noticieros, vallas publicitarias y documentales ambientales, pues existe una gran preocupación dentro de la comunidad científica sobre la divulgación de los efectos de este tipo de partículas en los ecosistemas y sus posibles impactos en nuestra salud. 

Los microplásticos son partículas de plástico cuyo tamaño no excede los cinco milímetros de diámetro y que están compuestas por diversas sustancias (como materiales poliméricos), estados (sólido o semisólido) y morfología (esferas o fibras). Su origen puede ser primario o secundario. En el primer caso nos referimos a aquellos que son producidos específicamente como tales. Estos son fabricados y utilizados, principalmente, por el sector de la industria cosmética, de limpieza y farmacéutica y en los procesos de sandblasting como abrasivos para la limpieza de estructuras metálicas, cerámicas, acrílicas, etc.

Los de origen secundario se producen por degradación física o química de plásticos de mayor tamaño que han sido desechados de manera incorrecta en el ambiente. La exposición a los rayos ultravioleta del sol, la acción del agua y la oxidación son algunas de las razones por las que estos se degradan hasta formar pequeñas partículas.

Los procesos de lavado de ropa de fibras sintéticas, el consumo de agua embotellada y la contaminación del agua causada por el incorrecto desecho de residuos plásticos, figuran entre las principales causas de contaminación por microplástico. 

Como consecuencia de ello hay un efecto directo sobre el equilibrio ambiental, la salud y la vida de seres vivos, alterando ecosistemas como ríos, lagos y océanos según se ha venido reportando por diversos estudios e investigaciones científicas a lo largo de los últimos veinte años.

Por ejemplo, investigaciones del Instituto de Ciencias Marina de Virginia han determinado que la ingestión de microplásticos provoca en los animales úlceras, bloqueos del tracto digestivo, inanición por falsa saciedad e intoxicación. Los estudios también apuntan a que podría existir un efecto directo en la salud pública, ya que los microplásticos llegan a ser ingeridos por los humanos por medio del agua potable y por medio de los animales que se consumen.