Un equipo internacional de investigadores, dirigido por la Universidad de Cambridge, cuantificó el efecto de estas olas y otras formas de turbulencia submarina en el Océano Atlántico y descubrió que sus efectos en las aguas,  no se está reflejando con exactitud en los modelos climáticos que informan las políticas globales.

La mayor parte del calor y el carbono emitidos por la actividad humana son absorbidos por el océano, pero la cantidad que puede absorber depende de las turbulencias en su interior, ya que el calor y el carbono son empujados hacia las profundidades del océano o atraídos hacia la superficie. 

La circulación oceánica transporta las aguas cálidas desde los trópicos hasta el Atlántico Norte, donde se enfrían, se hunden y regresan hacia el sur en las profundidades oceánicas. La parte central de este patrón de circulación, denominada Circulación Meridional de Oscilación del Atlántico (AMOC, por sus siglas en inglés), desempeña un papel clave en la regulación de los presupuestos globales de calor y carbono. Así, la circulación oceánica redistribuye el calor hacia las regiones polares, donde descongela el hielo, y lleva ese carbono hacia las profundidades, donde puede almacenarse durante miles de años.

En las últimas décadas, los investigadores han estado estudiando si el AMOC puede ser un factor que explique por qué el Ártico ha perdido tanta capa de hielo, mientras que algunas capas de hielo de la Antártida están creciendo. Una posible explicación de este fenómeno es que el calor absorbido por el océano en el Atlántico Norte tarda varios cientos de años en llegar al Antártico.

Parte de las preocupaciones identificadas, es que el calentamiento de aguas y la liberación de carbono entre capas se ve facilitado por dichas turbulencias, un fenómeno que no está totalmente representado en los modelos climáticos y puede estar afectando directamente los modelos de impactos climáticos en los océanos.